E.164: come scrivere un numero di telefono accettato da qualsiasi sistema

Che cos'è E.164?

E.164 è lo standard internazionale che definisce come scrivere un numero di telefono in modo che qualsiasi rete, ovunque nel mondo, possa instradarlo senza sapere da dove chiama l'utente. È pubblicato dall'Unione internazionale delle telecomunicazioni ed è il motivo per cui un numero che inizia con un segno più funziona da qualsiasi Paese.

La regola è breve. Un numero E.164 contiene:

• un + iniziale,
• il prefisso internazionale (da 1 a 3 cifre),
• il numero nazionale,
• per un totale di al massimo 15 cifre dopo il segno più,
• e nessuno spazio, parentesi, trattino o punto.

+14155552671 è in formato E.164. +442071838750 è in formato E.164. (415) 555-2671 non lo è, così come 020 7183 8750.

Lo standard è ufficialmente la Raccomandazione ITU-T E.164, e i prefissi internazionali che assegna sono quelli usati da ogni sistema telefonico del mondo.

Perché ogni modulo richiede questo formato?

Perché un numero scritto secondo le convenzioni locali è ambiguo, mentre un numero in formato E.164 non lo è.

Prendiamo 020 7183 8750. Nel Regno Unito è un numero di Londra. Scritto in questo modo non indica a quale Paese appartiene, e lo zero iniziale è un prefisso di rete — un'istruzione di composizione significativa solo all'interno del Regno Unito, non una parte del numero. Se fornito a un sistema di un altro Paese, non può essere instradato.

Le stesse cifre in formato E.164 sono +442071838750: non ambigue, autosufficienti e identiche sia che la chiamata parta da Londra, Lagos o Lima. Questo è l'intero valore dello standard ed è il motivo per cui banche, compagnie aeree, gestori di pagamenti, sistemi di autenticazione a due fattori e piattaforme di messaggistica lo richiedono.

C'è un secondo motivo, meno evidente. E.164 assegna a ogni numero di telefono sulla Terra un'unica stringa canonica. Un database che memorizza i numeri nel formato locale deve considerare 0207 183 8750, 020-7183-8750 e +44 20 7183 8750 come potenzialmente appartenenti allo stesso cliente. Un database che memorizza i numeri in formato E.164 non ne ha bisogno, perché esiste un solo modo di scriverli.

Come convertire un numero locale in formato E.164

Tre passaggi, e quello centrale è il punto in cui si commettono più errori.

1. Trova il prefisso internazionale. +1 per Stati Uniti e Canada, +44 per il Regno Unito, +91 per l'India, +49 per la Germania, +7 per Russia e Kazakistan. Il prefisso di ogni Paese è elencato nella sezione sui prefissi telefonici.
2. Rimuovi il prefisso di rete. Nella maggior parte dei Paesi, davanti al numero viene inserita una cifra — di solito 0, a volte 8 — quando si effettua una chiamata nazionale. È un'istruzione di instradamento, non una parte del numero, e deve essere eliminata prima di aggiungere il prefisso internazionale. Questo è l'errore più comune.
3. Unisci gli elementi con un segno più iniziale e rimuovi ogni spazio e separatore.

Paese	Scritto nel formato locale	Prefisso di rete	E.164
Regno Unito	020 7183 8750	0	+442071838750
Germania	030 901820	0	+4930901820
India	022 2202 4000	0	+912222024000
Australia	(02) 9374 4000	0	+61293744000
Russia	8 495 123-45-67	8	+74951234567
Stati Uniti	(415) 555-2671	nessuno	+14155552671
Messico	55 1234 5678	nessuno dal 2019	+525512345678

Stati Uniti e Canada non hanno un prefisso di rete: l'"1" che si digita prima di un numero a lunga distanza è il prefisso internazionale stesso, quindi non è necessario rimuovere nulla da un numero statunitense. Il Messico ha abolito il prefisso di rete e il prefisso mobile separato ad agosto 2019, quindi le indicazioni scritte prima di quella data non sono corrette.

Se preferisci far verificare il numero invece di calcolarlo, incollalo nel validatore dei numeri di telefono per identificare il Paese, la lunghezza prevista e capire se le cifre iniziali indicano un numero mobile o fisso.

I cinque errori che compromettono una conversione

Ognuno di questi errori produce un numero dall'aspetto plausibile che non funziona.

Mantenere il prefisso di rete. +44 020 7183 8750 è l'errore più comune al mondo. Lo 0 deve essere rimosso.

Eliminare uno zero iniziale che fa parte del numero. È l'errore opposto e si verifica nei Paesi in cui il numero nazionale inizia legittimamente con uno zero dopo la rimozione del prefisso di rete. L'Italia è il caso classico: i numeri fissi italiani mantengono lo 0 iniziale nel formato internazionale, quindi 06 1234567 di Roma diventa +3906 1234567, non +396 1234567. L'Italia è l'eccezione che crea problemi proprio perché negli altri Paesi la regola è opposta.

Includere il codice di accesso alla linea internazionale oltre al segno più. +01144… non è un numero. È 00 e + che svolgono due volte la stessa funzione.

Usare +1 per qualsiasi numero del Nord America senza controllare il prefisso di zona. Il prefisso internazionale +1 è condiviso da Stati Uniti, Canada e venti Paesi dei Caraibi. +1 876 è la Giamaica e +1 242 è le Bahamas, ed entrambi hanno tariffe molto diverse da quelle di un numero statunitense. Il validatore dei numeri di telefono identifica il Paese a cui appartiene effettivamente un numero +1.

Memorizzare il numero in una colonna numerica. È spiegato qui sotto e il dato non può essere recuperato.

E i numeri scritti con le lettere?

Numeri come 1-800-FLOWERS sono una convenzione di marketing nordamericana che associa le lettere ai numeri della tastiera: ABC su 2, DEF su 3 e così via. Non sono un tipo diverso di numero: sono le stesse cifre scritte in modo più facile da ricordare.

Ci sono due aspetti da sapere. Funzionano solo su una tastiera organizzata secondo questa corrispondenza, che è lo standard in Nord America ma non è universale altrove. Inoltre un campo per i numeri di telefono non le convertirà al posto tuo: convertile in cifre prima di memorizzarle o comporle. 1-800-FLOWERS diventa +18003569377.

Cosa non include E.164

Tre elementi vengono spesso considerati erroneamente parte del numero, ma non lo sono.

Il codice di accesso alla linea internazionale. 00 nella maggior parte del mondo, 011 negli Stati Uniti e in Canada, 810 in alcuni Paesi. È ciò che si digita al posto del segno più quando il telefono o la cornetta non lo supportano. Appartiene al Paese da cui chi chiama, non al numero, quindi non compare mai in E.164. +44 e 01144 indicano la stessa destinazione composta da due luoghi diversi.

L'interno. Un interno dietro un centralino viene composto dopo la connessione della chiamata, usando i toni, e non fa parte del numero E.164. I sistemi che devono memorizzarlo lo conservano in un campo separato. Consulta la guida su come comporre interni e menu telefonici per sapere come inviarlo automaticamente.

La formattazione. Spazi, trattini, parentesi e punti sono convenzioni di visualizzazione. +44 20 7183 8750 è una rappresentazione leggibile di +442071838750; il formato standard non ne contiene nessuno.

Un numero più lungo è sempre un numero reale?

No, e il limite di 15 cifre viene spesso frainteso. E.164 stabilisce un massimo di 15 cifre dopo il segno più, ma quasi nessun Paese ne usa 15. I numeri nazionali hanno in genere da 8 a 11 cifre, quindi un numero internazionale completo contiene solitamente da 10 a 13 cifre, incluso il prefisso internazionale.

La lunghezza è un controllo di validità utile, ma non perfetto. Ogni Paese pubblica un piano di numerazione che specifica la lunghezza dei numeri e i prefissi utilizzati, quindi un numero al di fuori di questi limiti non è valido. La sola lunghezza, però, non può dirti se un numero è assegnato, cioè se esiste davvero un abbonato associato. Solo effettuare una chiamata o consultare il database di un operatore può verificarlo, e nessun validatore offline, incluso il nostro, sostiene il contrario.

E.164 indica l'operatore o se il numero è mobile?

In passato il prefisso indicava entrambe le cose. Oggi non indica con certezza nessuna delle due.

Gli intervalli di prefissi all'interno di un piano di numerazione nazionale venivano assegnati a operatori specifici e a determinati tipi di servizio, quindi +447… indicava un numero mobile del Regno Unito e le cifre successive identificavano la rete. Poi è arrivata la portabilità del numero, che ha permesso agli abbonati di mantenere il proprio numero cambiando operatore, eliminando così in modo permanente, nella maggior parte del mondo, la corrispondenza con l'operatore.

La distinzione tra mobile e fisso resiste meglio, perché la portabilità di solito è limitata al passaggio tra operatori dello stesso tipo. Un numero che inizia con un intervallo mobile quasi sempre vi rimane. È un'indicazione forte, non una garanzia, e influisce sulle tariffe, dato che nella maggior parte dei Paesi mobile e fisso hanno prezzi diversi. La guida sulla portabilità dei numeri spiega cosa rimane affidabile.

Come memorizzare correttamente i numeri

Se stai creando qualcosa che conserva numeri di telefono, tre regole evitano molti problemi in seguito.

Memorizza E.164 e visualizza il formato locale. Conserva la stringa canonica nel database e formattala per il lettore nel momento in cui la mostri. L'approccio opposto — memorizzare ciò che l'utente ha digitato — produce una tabella in cui la stessa persona compare tre volte.

Memorizzalo come testo, mai come numero. Una colonna intera elimina silenziosamente il segno più iniziale e, in qualsiasi Paese con un prefisso di rete, elimina anche lo zero iniziale. È un errore comune di perdita dei dati, che dopo non può essere recuperato.

Chiedi il Paese separatamente quando raccogli un numero, oppure impostalo in base a un'indicazione nota. Un modulo che accetta un numero locale senza prefisso e prova a indovinare il Paese sbaglierà proprio con gli utenti che hanno più bisogno che sia corretto: quelli che si trovano all'estero.

In sintesi

E.164 consiste in un segno più, un prefisso internazionale e il numero nazionale privato del prefisso di rete, scritti come un'unica stringa senza spazi di al massimo 15 cifre. +442071838750, non 020 7183 8750.

La conversione corretta dipende da un passaggio che spesso viene saltato: eliminare la cifra iniziale del prefisso di rete — lo 0 nel Regno Unito, in Germania, India e Australia, l'8 in Russia — prima di aggiungere il prefisso internazionale. I codici di accesso alla linea internazionale come 00 e 011 non fanno mai parte del numero, gli interni non fanno mai parte del numero e i caratteri di formattazione non fanno mai parte del numero. Memorizza il formato canonico come testo, mostra il formato locale che il lettore si aspetta e ogni sistema a valle potrà instradare il numero senza chiederti da dove chiami.