Portabilità del numero: perché il prefisso non indica più l'operatore

Che cos'è la portabilità del numero?

La portabilità del numero è il diritto di mantenere il proprio numero di telefono quando si cambia operatore. È stata introdotta per rimuovere il principale ostacolo al cambio: prima della sua introduzione, lasciare un operatore significava comunicare a tutte le persone conosciute che il proprio numero era cambiato, e la maggior parte delle persone semplicemente non cambiava.

Funziona perché il numero ha smesso di essere un indirizzo ed è diventato una chiave. Quando un numero viene trasferito, l'operatore che aveva originariamente il blocco di prefissi non lo gestisce più; i database nazionali registrano invece su quale rete si trova ora, e ogni chiamata verso quel numero viene verificata prima di essere instradata.

La conseguenza, e il motivo per cui esiste questa pagina, è che il prefisso di un numero non identifica più il suo operatore. In un Paese con un sistema di portabilità maturo, una parte consistente dei numeri non si trova più sulla rete indicata dalle sue cifre: in alcuni mercati si tratta di un terzo o più.

Cosa indicava prima il prefisso?

I piani di numerazione erano strutturati gerarchicamente. Un'autorità nazionale assegnava blocchi agli operatori, quindi le cifre iniziali di un numero indicavano sia il tipo di linea sia chi la gestiva.

• Nel Regno Unito, 07… indicava un numero mobile e le due cifre successive identificavano la rete.
• Negli Stati Uniti e in Canada, il prefisso più le tre cifre successive, ovvero l'exchange, corrispondevano alla centrale di uno specifico operatore in un determinato luogo.
• In Germania, 015…, 016… e 017… erano blocchi per numeri mobili suddivisi tra gli operatori.

Tutte queste corrispondenze esistono ancora sulla carta. Ciò che è cambiato è che ora un numero può lasciare il titolare del proprio blocco mantenendo le stesse cifre. La gerarchia descrive dove un numero è stato creato, non dove si trova.

Cosa indica ancora in modo affidabile il prefisso?

Sono rimaste tre informazioni, che sono anche quelle utili.

Il Paese. Il prefisso internazionale non è trasferibile tra Paesi. +44 indica il Regno Unito, in modo permanente.

Se il numero è mobile o fisso. Nella maggior parte dei Paesi la portabilità è limitata al passaggio tra operatori dello stesso tipo: un numero mobile passa a un altro operatore mobile, mentre un numero fisso passa a un altro operatore fisso. Perciò un numero appartenente a un blocco mobile è quasi certamente ancora un numero mobile. È una regola solida, ma con eccezioni reali: alcuni regolatori consentono il passaggio da fisso a mobile e i servizi di numeri virtuali possono associare un numero di un blocco mobile a un servizio internet. Tuttavia, vale per la stragrande maggioranza dei numeri ed è ciò che un validatore può indicare correttamente.

La posizione geografica di una linea fissa. I numeri fissi di solito restano legati alla propria area, perché i numeri geografici sono assegnati per regione e la portabilità è normalmente consentita solo all'interno della stessa area. Un numero +44 20 è ancora di Londra.

Ciò che ha smesso di indicare è l'operatore e, per chi chiama, questo era importante soprattutto per il prezzo.

Perché questo cambia il costo di una chiamata?

Perché il prezzo di una chiamata verso un numero è stabilito dalla rete che la termina, non dal blocco a cui appartiene il numero. Un numero trasferito viene tariffato con la tariffa della rete su cui si trova ora.

In pratica, questo influisce sui chiamanti internazionali in due modi.

I numeri mobili e fissi hanno prezzi distinti, e questa differenza resta anche dopo la portabilità. Per questo un listino prezzi ben strutturato indica entrambe le tariffe e perché la dicitura "da $X per Paese" è incompleta. Il calcolatore del costo delle chiamate calcola entrambe le tariffe per qualsiasi Paese.

All'interno di ciascun tipo, le differenze di prezzo tra operatori sono di solito abbastanza ridotte da permettere ai fornitori di indicare un'unica tariffa nazionale. Un prezzo al dettaglio di $0.68 per un numero mobile tedesco è una media tra le reti mobili tedesche, non una tariffa per singolo operatore. La portabilità rende poco pratico applicare prezzi al dettaglio per singolo operatore e ha quindi standardizzato silenziosamente i prezzi per i consumatori: uno dei pochi effetti realmente semplificatori che ha prodotto.

I meccanismi che operano dietro le quinte sono meno semplici. Gli operatori wholesale interrogano i database della portabilità prima di instradare le chiamate, perché consegnare una chiamata alla rete sbagliata può farla fallire o comportare un costo aggiuntivo di transito. In Nord America il database è il Number Portability Administration Center; nell'UE ogni Paese gestisce il proprio database di riferimento. È questa verifica a spiegare perché le chiamate verso numeri trasferiti a volte impiegano un po' più di tempo per connettersi.

Posso verificare su quale rete si trova un numero?

Non in modo affidabile e non gratuitamente. Alcuni operatori pubblicano un servizio di verifica per i propri clienti, mentre le API commerciali HLR e di ricerca dei numeri interrogano direttamente i database della portabilità a un costo per richiesta, seguendo lo stesso percorso degli operatori wholesale.

Ciò che nessuno strumento offline può fare, incluso il validatore di numeri di telefono di questo sito, è indicare l'operatore attuale. Un validatore offline dispone del piano di numerazione pubblicato, che descrive i blocchi e la loro assegnazione originaria. Può indicare il Paese, la lunghezza prevista, se il numero rientra in un blocco valido e se quel blocco è mobile o fisso. Non può indicare se il numero è stato trasferito, e qualsiasi strumento che sostenga di poterlo fare offline sta riportando l'assegnazione originaria e la presenta come attuale.

Questa distinzione va sottolineata, perché "questo numero è mobile?" e "su quale rete si trova questo numero?" sembrano la stessa domanda, ma ricevono risposta da sistemi completamente diversi.

Un numero trasferito funziona allo stesso modo?

Per chi chiama, sì. La composizione non cambia, il numero non cambia e la verifica per l'instradamento è invisibile.

Per il titolare del numero cambiano invece due cose:

Alcuni servizi legati all'operatore originario cessano. La segreteria telefonica, le funzioni specifiche della rete e i servizi gestiti dall'operatore vengono forniti dalla nuova rete dopo il trasferimento, con comportamenti diversi e a volte con un numero di accesso differente.

Durante il trasferimento vero e proprio esiste una breve finestra, in genere da pochi minuti a qualche ora, occasionalmente un giorno per le linee fisse, in cui le chiamate possono fallire o essere instradate in modo non coerente mentre i database vengono aggiornati. I regolatori generalmente fissano un limite: il Codice europeo delle comunicazioni elettroniche dell'UE richiede che la portabilità del numero sia completata entro un giorno lavorativo, e regole analoghe esistono negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in India.

Come funziona davvero il trasferimento, passo dopo passo

Capire la sequenza spiega sia perché di solito il processo procede senza problemi sia perché a volte può andare storto.

1. Richiedi il trasferimento al nuovo operatore, non a quello precedente. È una scelta deliberata e quasi universale: far passare la richiesta dal nuovo operatore elimina la possibilità che quello precedente cerchi di convincerti a restare.
2. Fornisci un codice di autorizzazione al trasferimento, ottenuto dall'operatore attuale: un PAC nel Regno Unito, un PIN port-out negli Stati Uniti, un UPC in India. In genere i regolatori impongono che venga rilasciato su richiesta entro pochi minuti.
3. Il nuovo operatore verifica la richiesta confrontandola con i dati dell'account in possesso del precedente operatore. Una discrepanza, come un nome diverso o un vecchio indirizzo, è il motivo più comune per cui un trasferimento viene rifiutato; conviene quindi controllare i propri dati prima di iniziare.
4. Il database nazionale viene aggiornato e tutte le reti vengono informate che il numero ora deve essere instradato altrove.
5. Il vecchio servizio viene disattivato. È il momento in cui il trasferimento viene completato e non può essere annullato a piacimento; per trasferire nuovamente il numero è necessaria un'altra procedura completa.

Il problema per cui vale la pena prepararsi è il passaggio 3. Un trasferimento rifiutato per una discrepanza nei dati ti lascia con due account in una situazione intermedia, e per risolverla devi rivolgerti al precedente operatore, che non ha alcun incentivo a fare in fretta. Prima di iniziare, verifica che il nome e l'indirizzo del titolare dell'account corrispondano esattamente a quelli registrati dal precedente operatore.

Non annullare prima il vecchio account. Un numero annullato viene restituito al blocco dell'operatore e non può più essere trasferito: è l'unico errore di questa procedura che fa perdere il numero in modo permanente.

La portabilità esiste ovunque?

No. È obbligatoria in tutta l'Unione europea, negli Stati Uniti, in Canada, nel Regno Unito, in Australia, in India, in Brasile, in Giappone, in Corea del Sud e in gran parte dell'America Latina. È assente o parziale in diversi Paesi dell'Africa, dell'Asia centrale e del Medio Oriente.

Dove non esiste, la vecchia corrispondenza tra prefisso e operatore è ancora valida. È utile ricordarlo quando si leggono consigli online: l'indicazione secondo cui "si può capire la rete dalle prime tre cifre" era corretta un tempo, è ancora corretta in alcuni Paesi ed è sbagliata nella maggior parte dei grandi mercati.

Cosa significa quando chiami all'estero

Tre conclusioni pratiche.

Non calcolare il prezzo di una chiamata dal prefisso del numero, se non per distinguere tra mobile e fisso. Il prefisso ti dirà quale delle due tariffe si applica, ed è un'informazione davvero utile perché la differenza tra le due può arrivare a un fattore dieci. Non ti dirà nulla di più preciso.

Non dare per scontato che un numero dall'aspetto mobile sia raggiungibile tramite un'app di messaggistica. Indipendentemente dalla portabilità, un numero appartenente a un blocco mobile può essere associato a un servizio di numeri virtuali senza alcun telefono fisico collegato, ed è proprio per questo che chiamare direttamente il numero funziona quando un'app di messaggistica non funziona.

Verifica il formato prima di preoccuparti della rete. La stragrande maggioranza delle chiamate internazionali che non vanno a buon fine dipende da un errore di formato, come un prefisso nazionale lasciato nel numero o un prefisso internazionale mancante, non da un problema di instradamento. Il formato E.164 spiega la conversione e il validatore individuerà l'errore dopo aver incollato il numero.

In sintesi

La portabilità del numero ha permesso alle persone di mantenere il proprio numero quando cambiano operatore e, così facendo, ha spezzato il legame tra il prefisso di un numero e la rete che lo gestisce. Nei mercati con sistemi di portabilità maturi, una grande minoranza dei numeri non si trova più sulla rete indicata dalle sue cifre.

Ciò che resta è quello che serve davvero: il prefisso internazionale, la distinzione tra numero mobile e fisso e la regione di una linea fissa. Sono informazioni sufficienti per sapere quale tariffa si applica e come comporre il numero. Per determinare l'operatore attuale serve una verifica su un database aggiornato e non è possibile farlo offline: considera quindi qualsiasi strumento che indichi un operatore basandosi solo sulle cifre come una fonte sulla storia del numero, non come un dato di fatto.