E.164 : comment écrire un numéro de téléphone accepté par tous les systèmes

Qu'est-ce que l'E.164 ?

E.164 est la norme internationale qui définit la manière d'écrire un numéro de téléphone afin que n'importe quel réseau, partout dans le monde, puisse l'acheminer sans savoir où se trouve l'appelant. Elle est publiée par l'Union internationale des télécommunications et explique pourquoi un numéro commençant par un signe plus fonctionne depuis n'importe quel pays.

La règle est simple. Un numéro E.164 comprend :

• un + initial ;
• l'indicatif téléphonique du pays (1 à 3 chiffres) ;
• le numéro national ;
• un total de 15 chiffres au maximum après le signe plus ;
• aucun espace, aucune parenthèse, aucun trait d'union ni point.

+14155552671 est au format E.164. +442071838750 est au format E.164. (415) 555-2671 ne l'est pas, pas plus que 020 7183 8750.

La norme officielle est la Recommandation UIT-T E.164, et les indicatifs de pays qu'elle attribue sont ceux utilisés par tous les systèmes téléphoniques du monde.

Pourquoi tous les formulaires demandent-ils ce format ?

Parce qu'un numéro écrit selon les conventions locales est ambigu, tandis qu'un numéro au format E.164 ne l'est pas.

Prenons 020 7183 8750. Au Royaume-Uni, il s'agit d'un numéro londonien. Écrit ainsi, il n'indique pas à quel pays il appartient, et le zéro initial est un préfixe de réseau — une instruction de numérotation qui n'a de sens qu'au Royaume-Uni et ne fait pas partie du numéro lui-même. Transmis à un système d'un autre pays, il ne peut pas être acheminé.

Les mêmes chiffres au format E.164 donnent +442071838750 : le numéro est sans ambiguïté, autonome et identique, que l'appel soit émis depuis Londres, Lagos ou Lima. C'est tout l'intérêt de la norme, et c'est pourquoi les banques, les compagnies aériennes, les prestataires de paiement, les systèmes d'authentification à deux facteurs et les plateformes de messagerie l'exigent tous.

Il existe une deuxième raison, moins évidente. E.164 donne à chaque numéro de téléphone de la planète une seule chaîne canonique. Une base de données qui enregistre les numéros au format local doit considérer 0207 183 8750, 020-7183-8750 et +44 20 7183 8750 comme appartenant potentiellement au même client. Une base qui stocke les numéros au format E.164 n'a pas ce problème, puisqu'il n'existe qu'une seule manière de les écrire.

Comment convertir un numéro local au format E.164

Trois étapes, dont la deuxième est celle qui pose le plus de problèmes.

1. Trouvez l'indicatif téléphonique du pays. +1 pour les États-Unis et le Canada, +44 pour le Royaume-Uni, +91 pour l'Inde, +49 pour l'Allemagne, +7 pour la Russie et le Kazakhstan. L'indicatif de chaque pays figure dans la section consacrée aux indicatifs.
2. Supprimez le préfixe de réseau. Dans la plupart des pays, un chiffre — généralement 0, parfois 8 — est placé devant un numéro lors d'un appel national. Il s'agit d'une instruction d'acheminement, pas d'une partie du numéro, et il doit être supprimé avant d'ajouter l'indicatif du pays. C'est l'erreur la plus fréquente.
3. Assemblez-les en commençant par un signe plus, puis supprimez tous les espaces et séparateurs.

Pays	Écriture locale	Préfixe de réseau	E.164
Royaume-Uni	020 7183 8750	0	+442071838750
Allemagne	030 901820	0	+4930901820
Inde	022 2202 4000	0	+912222024000
Australie	(02) 9374 4000	0	+61293744000
Russie	8 495 123-45-67	8	+74951234567
États-Unis	(415) 555-2671	aucun	+14155552671
Mexique	55 1234 5678	aucun depuis 2019	+525512345678

Les États-Unis et le Canada n'ont pas de préfixe de réseau — le « 1 » composé avant un numéro longue distance est l'indicatif du pays lui-même, raison pour laquelle rien ne doit être supprimé d'un numéro américain. Le Mexique a supprimé son préfixe de réseau et son préfixe mobile distinct en août 2019 : les informations publiées avant cette date sont donc incorrectes.

Si vous préférez faire vérifier le numéro plutôt que de le convertir vous-même, collez-le dans le validateur de numéros de téléphone : il identifiera le pays, la longueur attendue et indiquera si les premiers chiffres correspondent à un numéro mobile ou fixe.

Les cinq erreurs qui rendent une conversion incorrecte

Chacune de ces erreurs produit un numéro qui semble plausible, mais qui ne fonctionne pas.

Conserver le préfixe de réseau. +44 020 7183 8750 est l'erreur la plus fréquente au monde. Le 0 doit être supprimé.

Supprimer un zéro initial qui fait partie du numéro. C'est l'erreur inverse. Elle se produit dans les pays où le numéro national commence réellement par un zéro après la suppression du préfixe de réseau. L'Italie en est l'exemple classique : les numéros fixes italiens conservent leur 0 initial au format international. Le numéro romain 06 1234567 devient donc +3906 1234567, et non +396 1234567. L'Italie est l'exception qui prête à confusion, précisément parce que la règle inverse s'applique partout ailleurs.

Inclure le préfixe de sortie en plus du signe plus. +01144… n'est pas un numéro. Il s'agit de 00 et de + qui remplissent deux fois la même fonction.

Utiliser +1 pour n'importe quel numéro d'Amérique du Nord sans vérifier l'indicatif régional. L'indicatif de pays +1 est partagé par les États-Unis, le Canada et vingt pays des Caraïbes. +1 876 correspond à la Jamaïque et +1 242 aux Bahamas, avec des tarifs très différents de ceux d'un numéro américain. Le validateur de numéros de téléphone détermine à quel pays appartient réellement un numéro en +1.

Stocker le numéro dans une colonne numérique. Ce point est détaillé ci-dessous et la perte de données est irréversible.

Qu'en est-il des numéros écrits avec des lettres ?

Les numéros tels que 1-800-FLOWERS sont une convention marketing nord-américaine qui associe les lettres aux chiffres du clavier : ABC sur le 2, DEF sur le 3, et ainsi de suite. Il ne s'agit pas d'un autre type de numéro, mais des mêmes chiffres écrits de manière plus mémorable.

Deux points sont à retenir. Ils ne fonctionnent que sur un clavier organisé selon cette correspondance, qui est standard en Amérique du Nord mais n'est pas universelle ailleurs. Et un champ de numéro de téléphone ne les convertira pas pour vous : convertissez-les en chiffres avant de les stocker ou de les composer. 1-800-FLOWERS devient +18003569377.

Ce que le format E.164 n'inclut pas

Trois éléments sont souvent pris à tort pour des parties du numéro.

Le préfixe de sortie. 00 dans la plupart des pays, 011 aux États-Unis et au Canada, 810 dans quelques pays. C'est ce que vous composez à la place du signe plus lorsque votre téléphone ou votre combiné ne le prend pas en charge. Il dépend du pays de l'appelant, et non de celui du numéro, et n'apparaît donc jamais au format E.164. +44 et 01144 désignent la même destination lorsqu'ils sont composés depuis deux endroits différents.

Le numéro de poste. Un poste interne derrière un standard est composé après l'établissement de l'appel, à l'aide de tonalités, et ne fait pas partie du numéro E.164. Les systèmes qui doivent le stocker le conservent dans un champ distinct. Consultez la composition des postes et les menus téléphoniques pour savoir comment l'envoyer automatiquement.

Le formatage. Les espaces, traits d'union, parenthèses et points sont des conventions d'affichage. +44 20 7183 8750 est une présentation lisible de +442071838750 ; la forme standard n'en contient aucun.

Un numéro plus long est-il toujours un vrai numéro ?

Non, et la limite de 15 chiffres est souvent mal comprise. E.164 limite le total à 15 chiffres après le signe plus, mais presque aucun pays n'en utilise 15. Les numéros nationaux comportent généralement 8 à 11 chiffres. Un numéro international complet en compte donc habituellement 10 à 13, indicatif du pays inclus.

La longueur constitue un contrôle de validité utile, mais imparfait. Chaque pays publie un plan de numérotation qui précise la longueur des numéros et les préfixes utilisés ; un numéro qui ne respecte pas ces limites est invalide. Toutefois, la longueur seule ne permet pas de savoir si un numéro est attribué, c'est-à-dire si un véritable abonné se trouve au bout de la ligne. Seul un appel ou une interrogation de la base de données d'un opérateur peut le confirmer. Aucun validateur hors ligne, y compris le nôtre, ne prétend le contraire.

E.164 indique-t-il l'opérateur ou le type de numéro, mobile ou fixe ?

Historiquement, le préfixe indiquait les deux. Aujourd'hui, il ne permet de déterminer avec certitude ni l'un ni l'autre.

Les plages de préfixes d'un plan de numérotation national étaient attribuées à des opérateurs et à des types de services précis. Ainsi, +447… indiquait un mobile britannique et les chiffres suivants identifiaient le réseau. Puis la portabilité des numéros a permis aux abonnés de conserver leur numéro en changeant d'opérateur, ce qui a définitivement rompu la correspondance entre préfixe et opérateur dans la plupart des pays.

La distinction entre mobile et fixe reste plus fiable, car la portabilité est généralement limitée aux changements d'opérateur au sein d'un même type de service. Un numéro qui commence dans une plage mobile y reste presque toujours. C'est un indicateur fiable, mais pas une garantie, et il a une incidence sur les tarifs : dans la plupart des pays, les communications vers les mobiles et les lignes fixes sont facturées à des tarifs différents. La portabilité des numéros expliquée détaille les informations qui restent fiables.

Stocker correctement les numéros

Si vous développez un système qui conserve des numéros de téléphone, trois règles vous éviteront de nombreux problèmes par la suite.

Stockez le format E.164 et affichez le format local. Conservez la chaîne canonique dans la base de données et formatez-la pour le lecteur au moment de l'afficher. À l'inverse, stocker ce que l'utilisateur a saisi produit une table où la même personne apparaît trois fois.

Stockez-le comme du texte, jamais comme un nombre. Une colonne entière supprime automatiquement le signe plus initial et, dans tout pays utilisant un préfixe de réseau, le zéro initial également. Il s'agit d'un problème courant de perte de données, irréversible après coup.

Demandez le pays séparément lors de la collecte du numéro, ou déduisez-le d'un signal connu. Un formulaire qui accepte un numéro local sans indicatif et tente de deviner le pays se trompera précisément pour les utilisateurs qui ont le plus besoin d'une réponse correcte : les personnes à l'étranger.

En résumé

E.164 consiste en un signe plus, un indicatif de pays et un numéro national auquel le préfixe de réseau a été retiré, le tout écrit en une seule chaîne sans espaces de 15 chiffres au maximum. +442071838750, et non 020 7183 8750.

Pour effectuer correctement la conversion, il faut surtout penser à une étape souvent oubliée : supprimer le chiffre initial du préfixe de réseau — le 0 au Royaume-Uni, en Allemagne, en Inde et en Australie, le 8 en Russie — avant d'ajouter l'indicatif du pays. Les préfixes de sortie tels que 00 et 011 ne font jamais partie du numéro, pas plus que les postes ou les caractères de formatage. Stockez la forme canonique comme du texte, affichez le format local attendu par votre lecteur, et tous les systèmes en aval pourront acheminer le numéro sans avoir besoin de savoir où vous vous trouvez.