Gratis tools voor mensen die bellen

Telvio is een app waarmee je gewone telefoongesprekken voert via een internetverbinding. Bijna elk supportbericht dat we krijgen over belkwaliteit blijkt uiteindelijk niet over het netwerk te gaan: het is een headset die het besturingssysteem niet heeft geselecteerd, een invoerniveau dat zo laag staat dat ruisonderdrukking de spraak wegfiltert, of een browser die een apparaat vasthoudt dat een ander programma eerder in gebruik heeft genomen. Niets daarvan is specifiek voor ons. Het is dezelfde reeks problemen waardoor iemand onverstaanbaar wordt op Zoom, in Teams, tijdens een sollicitatiegesprek en in een telefoongesprek met familie.

De tools hier zijn dus de controles die we je zouden vragen uit te voeren voordat we aan onze kant iets gingen onderzoeken. Ze draaien volledig in je browser. Er wordt niets geüpload, niets opgeslagen en voor geen enkele tool heb je een account nodig. De microfoontests gebruiken de eigen audiopijplijn van de browser, de nummer- en tarieftools gebruiken een opzoektabel die met de pagina wordt meegeleverd, en de tijdplanner gebruikt de klok en de tijdzonendatabase van je apparaat.

Ze zijn eerlijk gezegd ook de manier waarop een kleine site zijn eerste lezers krijgt. Iemand die zoekt op zoom mic test heeft een direct probleem en dertig seconden om het op te lossen. Het goed oplossen daarvan is een betere kennismaking dan een advertentie.

De vier microfoontests delen één engine en verschillen in wat eromheen zit. De engine vraagt je browser om toegang tot je microfoon, meet het signaal als RMS-volume op een decibelschaal, geeft het weer als een bewegende meter en geeft een oordeel: stil, zacht, comfortabel of overstuurd. Daarna neemt de tool zes seconden op en geeft de audio terug, zodat je kunt horen hoe je klinkt. Daarmee worden problemen zichtbaar die een meter niet kan detecteren — een ventilator, een sterke echo, een microfoonarm van je headset die naar je wang in plaats van naar je mond is gericht.

De pagina's voor specifieke apps voegen toe wat de meter je niet kan vertellen: waar de relevante instelling staat in Zoom, Google Meet en Microsoft Teams, wat elk van die apps met je audio doet voordat die je apparaat verlaat en welke standaardinstellingen het vaakst de klacht veroorzaken die je probeert op te lossen.

De telefoonnummer-validator beantwoordt een beperktere vraag dan de meeste tools met die naam. De tool vertelt bij welk land een nummer hoort, of de lengte ervan plausibel is volgens het nummerplan van dat land en of de eerste cijfers binnen een bereik vallen dat dat land aan mobiele nummers of vaste lijnen toewijst. De tool vertelt je niet of de lijn in gebruik is — niets dat in een browser draait kan dat — en zegt dat ook in plaats van een groen vinkje te tonen dat je ten onrechte zou vertrouwen.

De kostencalculator berekent de prijs van een gesprek tegen ons gepubliceerde tarief en berekent daarnaast de prijs van hetzelfde gesprek zoals een provider die per volledige minuut afrekent dat zou doen. Dat tweede bedrag publiceert niemand, en bij een kort gesprek ligt het vaak twintig tot dertig procent hoger voor precies hetzelfde gesprek.

De planner toont jouw dag en die van de andere persoon als twee stroken van 24 uur, met de overlap waarin bellen mogelijk is gemarkeerd. De tool leest de offset van vandaag uit de tijdzonendatabase van je browser, zodat de uitkomst ook klopt tijdens de overgang naar zomer- of wintertijd, wanneer een vaste offset in een artikel wekenlang onjuist is.

Dit verdient een precieze uitleg, want een pagina die om microfoontoegang vraagt, moet die vraag kunnen beantwoorden.

De microfoontests roepen de getUserMedia-API van de browser aan, verbinden de resulterende stream met een analysernode voor de meter en — alleen wanneer je op opnemen drukt — met een recorder waarvan de uitvoer een tijdelijk object in het eigen geheugen van de pagina wordt. Er is geen upload, geen server en nergens buiten je eigen apparaat wordt audio verwerkt. Als je het tabblad sluit, wordt alles verwijderd; als je weg navigeert, wordt het apparaat vrijgegeven.

De nummer-validator en de kostencalculator werken met een opzoektabel die deel uitmaakt van de pagina die je al hebt gedownload. Geen van beide stuurt het nummer of het land dat je hebt ingevoerd ergens naartoe. De planner leest je tijdzone uit de browser en voert de berekening lokaal uit.

De site gebruikt wel Microsoft Clarity voor anonieme gebruiksanalyses, waarbij interacties met de pagina worden vastgelegd. Dat staat vermeld in het privacybeleid. Microsoft Clarity heeft geen toegang tot je microfoon of tot iets wat je in deze tools typt.

Een groene meter bewijst dat de microfoon de browser bereikt. Dat bewijst niet dat de audio de persoon die je belt bereikt, en de resterende problemen bevinden zich precies tussen die twee punten.

Het meest voorkomende probleem is dat een tweede app het apparaat gebruikt. Op Windows en macOS kan een app die een microfoon in exclusieve modus heeft geclaimd ervoor zorgen dat elke andere app alleen stilte ontvangt, terwijl de browser je headset nog steeds in de lijst met apparaten toont. De andere app afsluiten — de conferencingclient die je open hebt laten staan, de opnamesoftware of de virtuele audiorouter — is de oplossing. Dat is de moeite waard voordat je iets ingewikkelders probeert.

Het tweede probleem is dat de conferencingapp een ander apparaat gebruikt dan de browser. Ze hebben afzonderlijke instellingen. Een browsertest vertelt je dat de headset werkt; de test vertelt je niets over welke invoer Teams heeft geselecteerd toen je de headset midden in de vergadering aansloot.

Het derde probleem zit verderop in de verbinding. Als je stem haperend aankomt in plaats van helemaal niet, ligt het probleem bij bandbreedte of pakketverlies, niet bij de microfoon. Geen enkele microfooninstelling lost dat op. Ga dichter bij het toegangspunt zitten, schakel andere apparaten uit die streamen of gebruik een bekabelde verbinding.

Voor gesprekken die je specifiek met Telvio voert, heeft de app een werkende dataverbinding nodig, maar geen snelle verbinding: een telefoongesprek gebruikt ongeveer 30 tot 40 kilobit per seconde in elke richting. Waar de app niet goed tegen kan, is een verbinding die in korte uitbarstingen pakketten verliest. Dat is precies wat een overbelast hotel- of luchthavennetwerk meestal doet.