Il numero non viene accettato

Controllare localmente il formato di un numero non costa nulla e richiede un attimo. Tentare una chiamata a un numero malformato richiede un viaggio di andata e ritorno verso la rete, produce un errore spesso fin troppo generico e, in alcuni casi, collega a qualcosa che non intendevi raggiungere: un numero più corto di una cifra non è necessariamente non assegnato e, in alcuni Paesi, può corrispondere a un servizio a pagamento.

Per questo l'app verifica prima il numero. Controlla che inizi con un vero prefisso internazionale, che la parte nazionale abbia una lunghezza plausibile per quel Paese e, nei Paesi che pubblicano intervalli distinti, se le cifre iniziali indicano un numero mobile o fisso. In questo modo individua la stragrande maggioranza dei numeri errati prima che vengano spesi soldi o tempo.

Questo controllo non può dirti se la linea è attiva, a chi appartiene o se è stata trasferita a un altro operatore. Nulla di ciò che funziona su un telefono può farlo. Per stabilire se un numero è attivo bisogna effettuare una chiamata oppure interrogare il database dell'operatore tramite una ricerca a pagamento; qualsiasi strumento che mostri un segno di spunta verde con l'etichetta “attivo” senza fare una di queste due cose sta mostrando un risultato sintattico con un'etichetta fuorviante.

L'abitudine che previene tutti questi problemi è memorizzare ogni numero nel formato internazionale, compresi quelli del proprio Paese. Non costa nulla quando sei a casa e fa la differenza tra una lista di contatti che funziona all'estero e una che non funziona.

Il formato internazionale si chiama E.164, dal nome dello standard ITU che lo definisce: un segno più, da una a tre cifre di prefisso internazionale e un massimo di quindici cifre in totale, senza spazi, parentesi o punteggiatura. Scritto in questo modo, un numero ha lo stesso significato da qualsiasi parte del mondo, può essere chiamato direttamente ovunque e viene deduplicato correttamente quando due app sincronizzano lo stesso contatto.

I telefoni visualizzano i numeri memorizzati nel formato locale che il lettore si aspetta, quindi non c'è alcun costo in termini di leggibilità. L'unico lavoro consiste nel controllare una volta i tuoi contatti e il vantaggio si vede la prima volta che provi a chiamare casa da un altro Paese.

Prima o poi succede quasi a tutti, ma la spiegazione rende la regola facile da ricordare, invece che facile da dimenticare.

Quando componi un numero dal dialler del tuo telefono, la chiamata passa su una rete mobile che sa in quale Paese è registrata la tua SIM e in quale Paese ti trovi fisicamente. È questo contesto a permettere il funzionamento del formato nazionale: la rete interpreta lo zero iniziale come un'istruzione e non come una cifra, e aggiunge il Paese al posto tuo.

Una chiamata via Internet non ha questo contesto. Viene effettuata da una connessione dati, non da un Paese, e non c'è nulla da cui ricavare il prefisso internazionale mancante. Perciò il numero deve contenere tutto: il segno più che indica il formato internazionale, il prefisso internazionale e il numero nazionale senza l'istruzione locale. Non è un limite dell'app: è ciò che definisce un numero internazionale.

L'abitudine pratica che elimina definitivamente il problema è memorizzare ogni numero dei tuoi contatti nel formato internazionale, compresi quelli di casa. I telefoni li mostrano comunque nel formato locale, quindi non c'è alcun costo in termini di leggibilità e, il giorno in cui proverai a chiamare casa da un altro Paese, non dovrai calcolare il prefisso internazionale sotto pressione.