El número no es aceptado

Comprobar localmente la estructura de un número no cuesta nada ni toma tiempo. Intentar llamar a un número mal formado requiere un viaje de ida y vuelta a la red, produce un error que a menudo es demasiado genérico para ser útil y, en ocasiones, conecta con algo que no pretendías: un número al que le falta un dígito no necesariamente está sin asignar y, en algunos países, puede corresponder a un servicio con costo.

Por eso la app valida primero. Comprueba que el número comience con un código de país real, que la parte nacional tenga una longitud plausible para ese país y, cuando un país publica rangos distintos, si los dígitos iniciales indican que es un número celular o fijo. Así se detecta la gran mayoría de los números incorrectos antes de gastar dinero o tiempo.

Lo que esa comprobación no puede hacer es decirte si la línea está activa, quién es su propietario o si fue transferida a otro operador. Nada que funcione en un teléfono puede hacerlo. Determinar si un número está activo requiere realizar una llamada o consultar la propia base de datos del operador mediante una búsqueda con costo, y cualquier herramienta que muestre una marca verde con la etiqueta “activo” sin hacer una de esas dos cosas está mostrando un resultado sintáctico con una etiqueta engañosa.

El hábito que evita todo esto es guardar cada número en formato internacional, incluidos los de tu propio país. No cuesta nada mientras estás en casa y marca la diferencia entre una lista de contactos que funciona en el extranjero y una que no.

El formato internacional se llama E.164, por el estándar de la ITU que lo define: un signo más, de uno a tres dígitos de código de país y hasta quince dígitos en total, sin espacios, paréntesis ni signos de puntuación. Escrito de esa manera, un número significa lo mismo desde cualquier parte del mundo, se puede marcar directamente desde cualquier lugar y se duplica correctamente cuando dos apps sincronizan el mismo contacto.

Los teléfonos muestran los números guardados en el formato local que el lector espera, así que no se pierde legibilidad. El único trabajo es revisar tus contactos una vez, y el momento en que vale la pena es la primera vez que intentas llamar a casa desde otro país.

Esto le pasa al menos una vez a casi todo el mundo, y entender la explicación hace que la regla sea fácil de recordar en lugar de fácil de olvidar.

Cuando marcas desde el propio marcador de tu teléfono, la llamada se realiza en una red celular que sabe en qué país está registrada tu SIM y en qué país te encuentras físicamente. Ese contexto es lo que permite que funcione el formato nacional: la red interpreta el cero inicial como una instrucción y no como un dígito, y agrega el país por ti.

Una llamada por internet no tiene ese contexto. Se realiza desde una conexión de datos, no desde un país, y no hay nada que permita inferir el código de país que falta. Por eso el número debe incluirlo todo: el signo más que indica que es internacional, el código de país y el número nacional sin la instrucción local. Eso no es una limitación de la app; es lo que es un número internacional.

El hábito práctico que elimina el problema para siempre es guardar todos los números de tus contactos en formato internacional, incluidos los de casa. De todos modos, los teléfonos los muestran en el formato local, así que no se pierde legibilidad, y el día que intentes llamar a casa desde otro país no tendrás que averiguar el código de país bajo presión.