Audio a senso unico, eco e voce robotica: da cosa dipendono

Quale problema hai esattamente?

Le chiamate Voice-over-IP possono presentare pochi problemi distinti, ognuno con una causa diversa. Identificare con precisione il sintomo è già gran parte della diagnosi, perché le soluzioni non si sovrappongono: la modifica che risolve l'audio a scatti non farà nulla per l'audio a senso unico, e quella che risolve l'audio a senso unico non farà nulla per l'eco.

Sintomo	Causa più probabile	Dove controllare per primo
Tu li senti, loro non sentono te (o viceversa)	NAT o firewall che blocca il flusso audio di ritorno	Router, VPN, autorizzazione del microfono
La voce sembra robotica, metallica o come sott'acqua	Perdita di pacchetti	Potenza del segnale Wi-Fi, congestione della rete
L'audio si interrompe a brevi scatti	Jitter — pacchetti che arrivano fuori ordine	Interferenze Wi-Fi, qualità del servizio del router
C'è un ritardo evidente prima che l'altra persona risponda	Latenza, solitamente dovuta alla distanza del percorso	Percorso di rete, area del server
Senti la tua voce tornare indietro	Eco acustico dall'altoparlante dell'altra persona	La configurazione dell'altra persona, non la tua
Il volume è buono, ma le parole non sono nitide	Codec o limitazione della larghezza di banda	Velocità della connessione, codec scelto dal provider

Scorri la pagina fino alla riga corrispondente. Fare ipotesi richiede più tempo che verificare.

Perché loro mi sentono, ma io non li sento?

L'audio a senso unico è quasi sempre un problema di traduzione degli indirizzi di rete, non del microfono o dell'altoparlante. Una chiamata VoIP stabilisce la segnalazione e l'audio su canali separati, e l'audio a senso unico significa che la segnalazione è riuscita — ecco perché la chiamata si è connessa — mentre il flusso audio in una direzione non è mai riuscito a tornare indietro.

Ecco come funziona. Il tuo dispositivo si trova dietro un router che gli assegna un indirizzo privato. Quando la chiamata viene stabilita, il dispositivo comunica dove si aspetta di ricevere l'audio. Se il router riscrive quell'indirizzo senza mantenere aperta anche la porta corrispondente, l'audio inviato al tuo dispositivo arriva al router e viene scartato, perché al suo interno nessuno sa a quale dispositivo della rete appartenga. L'audio in uscita non viene coinvolto, perché apre il proprio percorso verso l'esterno. Il risultato è una chiamata in cui una delle due parti non sente nulla.

Ecco cosa risolve davvero il problema, nell'ordine in cui vale la pena provare:

1. Cambia rete. Passa dal Wi-Fi ai dati mobili, o viceversa. Se l'audio torna, il problema è quella specifica rete e avrai confermato la diagnosi in dieci secondi.
2. Disattiva qualsiasi VPN. Le VPN sono la causa più comune dell'audio a senso unico su una connessione altrimenti funzionante, perché il flusso audio e la segnalazione possono seguire percorsi diversi e solo uno dei due attraversare il tunnel.
3. Controlla l'autorizzazione del microfono se il problema è che loro non sentono te. Un'autorizzazione negata produce silenzio in una direzione e sembra esattamente un problema di NAT. Verifica che il microfono produca un segnale con un test del microfono prima di dare la colpa alla rete.
4. Riavvia il router. Le voci obsolete nella tabella NAT esistono davvero e il riavvio le cancella.
5. Su una rete aziendale o dell'hotel, considera che potrebbe essere una scelta deliberata. Molte reti gestite bloccano gli intervalli di porte UDP che trasportano l'audio delle chiamate, lasciando intatto il traffico web. Non puoi risolvere il problema dal tuo lato: usa i dati mobili.

Perché la voce sembra robotica o come sott'acqua?

L'audio robotico, metallico o come sott'acqua è dovuto alla perdita di pacchetti. La voce viene inviata come flusso di piccoli pacchetti, in genere uno ogni 20 millisecondi. Quando alcuni non arrivano, il dispositivo ricevente deve inventare l'audio mancante — un processo chiamato occultamento della perdita di pacchetti — e gli artefatti di questa ricostruzione sono esattamente il suono metallico descritto da molte persone.

Le soglie sono ristrette ed è utile conoscerle:

• Meno dell'1% di perdita: impercettibile.
• Perdita dell'1–3%: occasionali imperfezioni nelle consonanti.
• Oltre il 3% di perdita: voce chiaramente robotica e comprensibilità in calo.
• Oltre il 5% di perdita: la maggior parte degli ascoltatori ti chiederà continuamente di ripetere.

Su una connessione domestica, la causa principale è il Wi-Fi, non la connessione internet sottostante. Il Wi-Fi perde pacchetti quando il segnale è debole, quando il canale è congestionato dalle reti vicine o quando il dispositivo si trova al limite della copertura. Il test singolo più efficace consiste nel mettersi accanto al router e richiamare. Se il problema scompare, il servizio internet funziona e il problema era il collegamento wireless.

Due soluzioni pratiche che funzionano più spesso del previsto: usa la banda 5 GHz anziché 2.4 GHz quando entrambe sono disponibili, perché 2.4 GHz è condivisa con microonde, Bluetooth e le reti di tutti i vicini; inoltre, interrompi qualsiasi download di grandi dimensioni o streaming video sulla stessa connessione, perché una chiamata vocale richiede poca larghezza di banda, ma ne ha bisogno in modo costante, e un uplink saturo la lascia senza risorse.

Perché l'audio si interrompe a scatti?

L'audio che si interrompe a brevi raffiche è jitter — una variazione nel momento di arrivo dei pacchetti, non una perdita vera e propria. I pacchetti che arrivano troppo tardi per essere riprodotti nella sequenza corretta vengono scartati, producendo interruzioni all'inizio o alla fine delle parole.

Ogni client VoIP dispone di un buffer per il jitter, una piccola memoria audio che consente di regolarizzare gli arrivi irregolari. Un buffer da 30 a 50 millisecondi assorbe le variazioni normali. Quando il jitter supera la capacità del buffer, i pacchetti vengono eliminati e la chiamata procede a scatti.

Il jitter è solitamente un sintomo della congestione sull'ultimo tratto della rete, non di un problema legato alla distanza. Se il router supporta regole di qualità del servizio, dare priorità al traffico vocale risolve direttamente il problema. In caso contrario, le alternative pratiche sono le stesse della perdita di pacchetti: avvicinati al punto di accesso, passa a 5 GHz o interrompi il traffico concorrente.

Perché sento tornare indietro la mia voce?

L'eco è acustico e ha origine dall'altra parte. La tua voce raggiunge l'altoparlante dell'altra persona, viene captata dal suo microfono e ti viene rimandata indietro. La senti con un ritardo pari al tempo di andata e ritorno.

Questo ha una conseguenza importante che spesso viene fraintesa: se senti un'eco, la soluzione riguarda il dispositivo dell'altra persona, non il tuo. Chiedile di abbassare il volume dell'altoparlante o di indossare delle cuffie. Nella quasi totalità dei casi il problema si risolve immediatamente.

L'autentico eco elettrico, causato da un disadattamento d'impedenza quando una chiamata VoIP raggiunge una linea analogica tradizionale, esiste ancora nelle chiamate verso vecchi apparecchi di rete fissa. Ha un suono diverso — un riflesso più debole e metallico — e non può essere gestito da nessuno, tranne dall'operatore che termina la chiamata. La cancellazione dell'eco nella rete ne elimina la maggior parte.

Perché c'è un ritardo prima che l'altra persona risponda?

Il ritardo nella conversazione è latenza, e il suo limite minimo è determinato dalla fisica e dal routing. La luce nella fibra percorre circa 200 chilometri per millisecondo, quindi una chiamata tra Londra e Sydney ha un ritardo unidirezionale inevitabile di circa 85 millisecondi prima ancora che intervenga un'apparecchiatura.

Le soglie importanti per una conversazione sono ben definite. La Raccomandazione G.114 dell'International Telecommunication Union considera 150 millisecondi in una direzione il limite per un'interattività trasparente, 150–400 millisecondi accettabili ma percepibili e oltre 400 millisecondi inaccettabili per una conversazione normale. Le interruzioni e le sovrapposizioni di voce nelle chiamate su percorsi molto lunghi sono la conseguenza udibile del superamento di quella soglia.

Hai poco controllo su questo aspetto. Puoi però evitare di aggiungere un passaggio VPN attraverso un Paese lontano, evitare il tethering tramite un secondo dispositivo e preferire una connessione cablata o wireless potente, perché un collegamento Wi-Fi debole aggiunge il ritardo delle ritrasmissioni a quello del percorso.

Il codec è importante?

Sì, e spiega un problema specifico: chiamate in cui il volume e la connessione sono buoni, ma le voci sembrano sottili o ovattate.

Un codec è l'algoritmo che comprime la voce per la trasmissione. I due codec che probabilmente incontrerai più spesso sono:

• G.711 è audio non compresso con qualità telefonica, circa 87 kbps con l'overhead. Ha il suono di una chiamata telefonica tradizionale ed è quello usato dalla maggior parte delle chiamate verso la rete telefonica pubblica, perché quella rete non può trasportare una qualità migliore.
• Opus è un codec moderno a bitrate variabile, in genere 16–40 kbps per la voce, e può trasportare una gamma di frequenze molto più ampia. Due persone sulla stessa app che usano Opus possono sentirsi notevolmente più nitide rispetto a una normale chiamata telefonica: questo è ciò che nel marketing viene definito "HD voice".

Il limite pratico è il seguente: una chiamata verso un normale numero di telefono è limitata dalla rete telefonica. Nessuna app può fornire audio a banda larga a un telefono fisso, perché il telefono fisso non lo supporta. Quando un servizio pubblicizza HD voice, si riferisce alle chiamate da app ad app. Una chiamata verso un vero numero di telefono ha il suono di una chiamata telefonica, ed è una caratteristica della destinazione.

Per le implicazioni sul consumo dati di ciascun codec, consulta quanti dati usano le chiamate vocali.

Una sequenza diagnostica di cinque minuti

Se non vuoi ragionare sulle cause, esegui questi passaggi nell'ordine e fermati quando la chiamata funziona.

1. Testa il microfono e l'altoparlante in una scheda del browser con il test del microfono. In questo modo escludi hardware e autorizzazioni in meno di un minuto, che è proprio dove spesso si nasconde una parte sorprendentemente ampia dei "problemi di rete".
2. Chiama la stessa persona usando i dati mobili invece del Wi-Fi, o viceversa. In questo modo isoli la rete in un solo passaggio.
3. Disattiva la VPN, se presente.
4. Spostati a pochi metri dal router e richiama.
5. Interrompi il traffico aggiuntivo sulla connessione: un backup, uno streaming video o il download di un gioco.
6. Riavvia il router, poi il dispositivo.
7. Chiama un altro Paese. Se una destinazione presenta problemi e le altre funzionano, il guasto riguarda il percorso di terminazione e nessuna procedura locale cambierà la situazione. Segnalalo al provider indicando il numero, l'ora e la direzione.

I passaggi da 1 a 6 dipendono da te. Il passaggio 7 individua i casi che non dipendono da te.

In sintesi

I problemi delle chiamate VoIP sono specifici e ognuno ha una causa dominante. L'audio a senso unico è un problema di NAT, VPN o autorizzazioni: cambia rete per confermarlo in pochi secondi. La voce robotica è dovuta alla perdita di pacchetti e, su una connessione domestica, il colpevole è quasi sempre il Wi-Fi, non il servizio internet. L'audio a scatti è jitter. L'eco proviene dall'altoparlante dell'altra persona e si risolve dal suo lato. Il ritardo dipende dalla distanza del percorso e, nella maggior parte dei casi, non è risolvibile.

Il modo più rapido per trovare una risposta è cambiare una sola variabile — rete, VPN o distanza dal router — e verificare se il sintomo cambia insieme a essa. Un test del microfono e una chiamata tramite dati mobili spiegano insieme la maggior parte delle chiamate di scarsa qualità, prima ancora di modificare una sola impostazione del router.