Por qué llamar a un país cuesta 50 veces más que a otro

¿Qué es una tarifa de terminación?

Una tarifa de terminación es el cargo que una red telefónica le cobra a otra para entregar una llamada en sus propias líneas y hacer sonar el teléfono del otro extremo. Todas las llamadas internacionales pagan una. Es la principal razón por la que los mismos sesenta segundos de conversación cuestan dos centavos en un país y sesenta y ocho centavos en otro.

La palabra "terminación" no se refiere a finalizar la llamada. En telecomunicaciones, significa el último tramo del recorrido: el punto donde una llamada sale de la red mayorista que la transportó por todo el mundo y termina en la red propietaria del número marcado. El propietario de ese último tramo fija el precio y todos los participantes anteriores lo pagan.

Esto te afecta por una razón práctica. Cuando una aplicación de llamadas publica un precio de $0.02 por minuto a México y de $0.68 por minuto a un celular alemán, no se trata de una decisión de marketing sobre qué país merece un descuento. Es aproximadamente el costo mayorista más un margen, y el costo mayorista lo fijó una empresa de la que nunca has oído hablar, en un país que quizá nunca visites, de acuerdo con las reglas redactadas por el organismo regulador de telecomunicaciones de ese país.

Quién recibe realmente el dinero cuando llamas al extranjero

Tres partes reciben una parte de una llamada internacional, en un orden fijo.

El servicio de origen es el servicio desde el que llamas: un operador celular, un proveedor de telefonía fija o una aplicación VoIP. Se encarga de tu extremo: la autenticación, la codificación del audio y la entrada de la llamada a la red internacional.

El operador de tránsito transporta la llamada entre países. Son empresas mayoristas que operan rutas de fibra y acuerdos de interconexión. Su parte es pequeña —fracciones de centavo por minuto en las rutas con buena cobertura— porque el ancho de banda entre los principales mercados es abundante y competitivo.

La red de terminación es propietaria del número que marcaste. Si llamas a un número de Vodafone en Alemania, Vodafone Germany entrega esa llamada y cobra por hacerlo. Este es el cargo que varía por un factor de cincuenta en todo el mundo y el que determina cuánto pagas.

La consecuencia importante es la siguiente: el precio de una llamada internacional se fija principalmente en el destino, no en el origen. Dos aplicaciones que compiten por tu negocio en la misma ciudad compran la misma terminación alemana a un precio mayorista muy similar. Ninguna puede hacer que Alemania sea barata. En lo que sí pueden diferir es en el margen, la precisión de la facturación y los cargos; ahí es donde conviene hacer una comparación real.

¿Por qué es tan caro llamar a un celular alemán?

Llamar a un celular alemán es caro porque las redes celulares alemanas cobran un cargo alto por recibir llamadas desde fuera de la Unión Europea, y la ley permite que ese cargo sea mayor para el tráfico no perteneciente a la UE que para las llamadas originadas dentro de la UE.

Dentro de la UE, las tarifas de terminación celular tienen un límite. El Reglamento Delegado 2021/654 de la Comisión Europea estableció un máximo único para toda la UE, que se redujo gradualmente hasta 0.2 centavos de euro por minuto a partir del 1 de enero de 2024 para las llamadas que terminan en cualquier red celular de la UE. Es una fracción de centavo. Se aplica a las llamadas originadas dentro del Espacio Económico Europeo.

Las llamadas que llegan desde fuera de esa zona son un asunto diferente. El mismo reglamento permite que un operador aplique una tarifa más alta al tráfico proveniente de países cuyos propios cargos de terminación no tienen un límite equivalente: el principio de reciprocidad. Por lo tanto, una llamada transportada desde una red de Estados Unidos o de Asia puede tener un cargo muchas veces mayor que la tarifa interna de la UE, y en la práctica así sucede. Por eso un consumidor alemán que llama a otro celular alemán paga casi nada por la terminación, mientras que un proveedor internacional de VoIP que transporta una llamada al mismo número paga un precio mayorista considerablemente más alto.

El resultado parece una paradoja en una lista de precios: Alemania es un país rico, con una infraestructura excelente, y uno de los destinos celulares más caros del mundo. El costo tiene muy poco que ver con la distancia, la dificultad o la calidad de la infraestructura. Tiene que ver con la regulación.

¿Por qué es tan barato llamar a México o Canadá?

México y Canadá son baratos porque sus organismos reguladores llevaron las tarifas de terminación hacia cero y sus redes están estrechamente interconectadas con Estados Unidos, donde el volumen de llamadas es enorme.

El organismo regulador de México, el Instituto Federal de Telecomunicaciones, eliminó los cargos de terminación celular para las llamadas entregadas a la red del operador dominante como parte de la reforma de telecomunicaciones de 2014; una política conocida como tarifa cero. Canadá y Estados Unidos han operado durante años bajo acuerdos nacionales de interconexión similares al modelo de facturación y retención, en el que las redes intercambian tráfico sin liquidaciones por minuto.

Cuando la terminación se acerca a cero, el costo restante de una llamada es el transporte y los gastos generales de la plataforma, y ambos son realmente baratos. Esa es toda la explicación de un minuto de dos centavos. No es una promoción ni una estrategia de precios por debajo del costo.

Destino	Tarifa minorista típica	Qué la determina
México, Canadá (telefonía fija y celular)	$0.02/min	Terminación cercana a cero, interconexión densa
Estados Unidos	$0.03/min	Facturación y retención nacional, alto volumen
India (telefonía fija y celular)	$0.06/min	Terminación baja regulada, volumen enorme
Alemania, Reino Unido (celular)	$0.68/min	El tráfico no perteneciente a la UE se cobra por encima del límite interno
China	$1.75/min	Liquidación internacional controlada por el Estado

Las tarifas anteriores son los precios minoristas publicados por Telvio a agosto de 2026 y se muestran para ilustrar la diferencia, no como una cotización; las cifras actualizadas para 95 países están en la página de tarifas.

¿Por qué una línea fija cuesta menos que un celular en algunos países y más en otros?

En la mayor parte del mundo, llegar a una línea fija cuesta menos que llegar a un celular, porque históricamente las redes celulares cobraban más por recibir llamadas para subsidiar los equipos y el espectro. En una minoría de países, la relación es inversa.

El Reino Unido es el ejemplo más claro. La terminación celular en el Reino Unido está regulada por Ofcom y se ha reducido mediante revisiones sucesivas del mercado, mientras que la terminación de líneas fijas del Reino Unido en algunas rutas —en particular, los números que han sido transferidos a revendedores pequeños o los números no geográficos que parecen líneas fijas comunes— puede costar más que llegar a un celular. La misma inversión aparece en Alemania y en aproximadamente una docena de otros mercados en las listas de precios mayoristas.

La regla práctica es la siguiente: no supongas que la línea fija es más barata. En una lista de precios bien elaborada, ambos servicios aparecen por separado exactamente por esta razón, y un servicio que muestra un único precio "desde" por país está mostrando el más barato de los dos. Las páginas de países de Telvio muestran ambos.

¿Por qué las tarjetas telefónicas parecían más baratas y qué les pasó?

Las tarjetas telefónicas anunciaban tarifas bajas por minuto y recuperaban la diferencia mediante cargos que no aparecían en el número anunciado. Vale la pena entenderlo porque las mismas técnicas todavía se usan en los precios de algunas aplicaciones.

Los mecanismos habituales eran:

• Cargos de conexión. Un cargo fijo de 30 a 99 centavos se aplicaba en el momento en que se conectaba la llamada, lo que en una llamada de tres minutos podía superar el costo total por minuto.
• Redondeo de minutos. La facturación se hacía por minutos completos o en incrementos de tres minutos. Una llamada de 47 segundos facturada como un minuto representa un cobro excesivo de 28%; facturada como tres minutos, representa un cobro excesivo de 283%.
• Cargos de mantenimiento. Se descontaba una cantidad semanal o mensual del saldo restante, por lo que una tarjeta sin usar se agotaba por sí sola.
• Vencimiento. El saldo no utilizado se perdía después de 30 a 90 días.

Ninguno de estos cargos aparecía en la tarifa anunciada y todos eran legales siempre que se informaran en algún lugar. La Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos inició una serie de acciones de cumplimiento contra la publicidad de tarjetas telefónicas prepagadas durante las décadas de 2000 y 2010, precisamente porque los minutos anunciados tenían muy poca relación con los minutos realmente entregados.

La razón para mencionar esto en un artículo sobre tarifas de terminación es que separa los dos elementos que determinan cuánto te cuesta una llamada: el precio mayorista del destino, que ningún proveedor controla, y la estructura de facturación que se aplica, que todos los proveedores controlan por completo. Cuando comparas dos servicios para el mismo país, el primero es aproximadamente fijo y el segundo es toda la competencia.

Cómo leer una lista de precios sin llevarte a engaño

Cuatro preguntas responden casi todo.

1. ¿La tarifa se muestra por segundo o por minuto? La facturación por segundo de una llamada de 47 segundos cobra 47 segundos. La facturación por minuto cobra 60. En más de cien llamadas cortas, la diferencia equivale a una quinta parte de lo que gastas. Telvio factura por segundo, como se describe en la página de facturación por segundo.
2. ¿Hay un cargo de conexión? Un cargo por llamada hace que las llamadas cortas sean desproporcionadamente caras y no se ve en una comparación por minuto.
3. ¿Las líneas fijas y los celulares aparecen por separado? Un único precio "desde" para un país es el más barato de los dos y no te dice nada sobre el número al que realmente vas a llamar.
4. ¿El saldo vence? Un saldo con fecha de vencimiento es un descuento que quizá no alcances a usar.

Usa la calculadora de costos de llamadas internacionales para un país y una duración específicos si prefieres ver las operaciones en lugar de hacerlas.

¿Una ruta barata significa que la calidad es mala?

No necesariamente. El precio y la calidad dependen de factores diferentes: el precio lo fija el cargo de la red de terminación y la calidad depende de la ruta que toma la llamada para llegar allí.

En la telefonía de voz mayorista existe un fenómeno real conocido como enrutamiento gris, en el que un operador entrega tráfico internacional mediante puertas de enlace no oficiales —a menudo, cajas SIM ubicadas físicamente en el país de destino— para evitar el cargo oficial de terminación. Esas rutas son más baratas y realmente son peores: con frecuencia eliminan o reemplazan el identificador de llamadas, tardan más en establecer la llamada y ofrecen una calidad de audio poco confiable. Muchos organismos reguladores consideran ilegal esta práctica y los operadores de destino la detectan y bloquean activamente.

La señal que permite distinguirlos no es el precio, sino el comportamiento. Un destino legítimamente barato es barato para todos y funciona con normalidad. Una ruta inusualmente barata para un proveedor en un país específico, que además entrega llamadas con un identificador de llamadas incorrecto o ausente, es otra cosa. Telvio enruta las llamadas a través de Zadarma y Telnyx como operadores identificados, en lugar de hacerlo mediante un intercambio mayorista que elige la oferta más baja.

¿Cambian las tarifas de terminación?

Sí, y con el tiempo se mueven en una sola dirección: hacia abajo, en etapas, cuando interviene un organismo regulador. El límite de la UE disminuyó en incrementos anuales de 2021 a 2024. El organismo regulador de India redujo la terminación celular a cero para las llamadas nacionales en 2021. De vez en cuando, algunos países se mueven en la dirección contraria, normalmente cuando cambia la política de liquidación internacional de un operador nacional.

Para ti, esto significa dos cosas. Una tarifa publicada es una referencia del momento, no una característica permanente de un país; por eso este artículo enlaza a la página de tarifas actualizada en lugar de repetir una tabla que quedará desactualizada. Además, una ruta que era cara hace tres años puede no serlo ahora, así que una comparación que hiciste en 2023 no es una comparación en la que puedas confiar en 2026.

En resumen

El precio de una llamada internacional lo fija principalmente la red que la recibe, no la aplicación que la realiza. Las tarifas de terminación cercanas a cero en México, Canadá, Estados Unidos e India producen minutos de entre dos y seis centavos; las tarifas de terminación permitidas por encima del límite interno para el tráfico no perteneciente a la UE producen minutos de sesenta y ocho centavos a celulares alemanes y británicos. La distancia, la infraestructura y el esfuerzo prácticamente no tienen nada que ver; la regulación tiene casi todo que ver.

Como el costo mayorista de un destino es casi idéntico para todos los proveedores, lo que vale la pena comparar es lo que ellos controlan: si la facturación es por segundo o por minuto, si se aplica un cargo de conexión, si las líneas fijas y los celulares aparecen por separado y si el saldo vence. Esas cuatro preguntas distinguirán dos servicios para el mismo país de manera mucho más confiable que la tarifa principal.